“小人書”是許多人心中揮之不去的兒時記憶。近年來，隨著連環畫收藏熱潮興起，連環畫再次引發關注。如何重煥連環畫活力？正在湖北武漢湯湖美術館舉辦的“初心向遠——第九屆架上連環畫展覽”，為我們打開一扇思考之窗。

作為一門大眾藝術，連環畫以文學性和藝術性兼具的特性在社會美育方面發揮著重要作用。然而，自20世紀90年代以來，連環畫出版逐漸陷入低谷，導致連環畫創作創新不足，不僅形式陳舊，題材也呈現同質化、淺表化趨勢，難以滿足當下多元文化需求。同時，連環畫人才日益稀缺，老一輩連環畫名家成為該領域持續的影響力來源。連環畫對創作者敘事能力、藝術掌控力的高要求，以及大體量、高投入帶來的挑戰，讓不少年輕人望而卻步。連環畫要重新煥發活力，必須緊隨時代轉型，探尋一條合宜的生存之道。

留住連環畫的根脈，是首要任務。新世紀，在沈堯伊等老一輩連環畫名家倡導、推動下，中國美術家協會連環畫藝術委員會提出“大連環畫”觀念，并直接催生了“架上連環畫”這一新形態。“大連環畫”大在“大格局、大情懷”，不僅強調題材宏大、結構恢弘，還重視藝術語言多元，提倡融合油畫、版畫、水彩、綜合材料等畫種，從形式上突破白描等傳統形式局限，同時超越兒童本位，拓展受眾。自2010年起持續推出的“架上連環畫展覽”，在保留連環畫敘事連續性等特質的同時，通過材料創新、形式拓展、觀念革新，讓連環畫擺脫對出版的依賴、突破形式的藩籬，不斷從“案頭讀物”向“展廳藝術”轉型，從而吸引了更多創作和研究力量。

將時代敘事與個體情感有機融合，是連環畫藝術的突出優勢。內容的創新成為推動連環畫轉型的重要維度。16年來，“架上連環畫展覽”一直以“弘揚中國精神、禮贊時代風貌”為使命，引導創作者深耕現實主義土壤。從早期對歷史題材的經典再現，到近年來對脫貧攻堅、科技創新、鄉村全面振興等時代主題的聚焦，展覽已成為連環畫人回應時代命題的“創作擂臺”。這種創作導向的堅守，讓連環畫從“小畫種”逐漸成為推動精神文明建設的重要力量，也促使創作者不斷思考連環畫與時代、與人民的深層關聯。

守正與創新的關系，也是“架上連環畫”一直探索的根本問題。“架上連環畫展覽”匯聚老中青三代連環畫家，老一輩的藝術堅守為青年創作者樹立標桿，新一代的創新意識拓展著表達邊界。年輕人將動漫、游戲的視覺元素融入畫面，用交互設計打破線性敘事，甚至通過裝置藝術、影像技術拓展連環畫創作和展示空間。這些探索不僅賦予連環畫新的表現力，更激起當代青年的審美共鳴。

理論研究的深化，進一步助推連環畫發展。傳統連環畫如何實現當代轉化？數字時代，如何創新連環畫敘事……隨著“架上連環畫展覽”的舉辦，一系列學術問題被提出，引發廣泛討論。如今，越來越多的高校、研究機構將“架上連環畫”納入視覺文化研究范疇，一批青年學者以展覽作品為案例，剖析其在敘事結構、圖像語言、媒介融合等方面的突破，推動連環畫研究從經驗總結走向理論建構。

人才是重振連環畫的根本支撐。培養連環畫人才，一方面，要為其提供創作和展示的空間，比如“架上連環畫展覽”不斷調整展覽方式，從最初的邀請展轉變為面向全國征集作品，使展覽成為培育連環畫人才的“孵化器”。另一方面，要加強美術院校對相關人才的培養。現在有不少美術院校開設了連環畫課程，并組建連環畫工作室、創作實踐基地，帶動了青年創作隊伍建設。

具有獨特魅力的連環畫，努力在時代浪尖上起舞，以一種新的形式實現傳承發展。秉持思想性與藝術性并重的創作原則，已經從紙質平面擴展到數字“屏”面的連環畫，必將以更加貼近時代、貼近大眾的方式講好中國故事。

（作者為中國美術家協會連環畫藝術委員會主任）