從小縣城“四無”作坊起步，20余年時間締造了植物提取行業的一個傳奇——依靠自己的核心技術，支撐我國辣椒紅色素產業在國際市場占有率從不足2%躍升至80%以上，多項產品產銷量世界領先，成為中國植物提取行業領軍企業、全球重要的天然提取物生產供應商。這家名為晨光生物科技集團的企業，用“試錯”創新模式破解了產研脫節難題，其獨創的“五步走”產研體系，為中國制造業轉型升級提供了鮮活樣本。 

“五步走”從實踐中來

20世紀90年代末，河北省曲周縣五金廠連年虧損，盧慶國臨危受命，調任該廠任廠長。就在盧慶國苦苦思索如何讓企業走出困境的時候，卻等來了一個雪上加霜的消息。同是縣二輕系統的一家小型色素廠瀕臨倒閉，考慮到員工安置等問題，縣里“拉郎配”讓五金廠接管。就這樣盧慶國帶領一群“打鐵匠”闖進了天然色素行業。 

“當時，我國天然色素企業基本上都是手工作坊式的，工藝設備落后，生產效率低下，全國辣椒紅色素年產量不超過百噸，國際市場被印度和西班牙壟斷。”如今已是晨光生物董事長的盧慶國介紹，他們決心改變這種狀況，上了一套大產能的設備，并聘請了一位“專家”作技術指導，可在試生產時卻栽了“跟頭”。辣椒紅色素提取有一關鍵步驟——精制，就是將萃取出的紅辣素加入溶劑，然后反復攪拌、靜止溶出色素。他們按“專家”的指導操作，一連忙活了幾天，還是沒能分離出辣椒紅。“專家”愁跑了，無奈的他們跑到門崗上抽悶煙吃夜宵，待再回到車間，發現色素和溶劑竟分層了。“原來不是工藝錯了，溶劑也沒問題，是設備產能大了，參數也就變了，需要再等等。”提起這事兒盧慶國像是在講兒時的笑話，但這件事讓他對科產研轉化有了更深層次的理解：“現在許多產學研合作項目以失敗告終，研發單位和企業相互抱怨，你說他對科技成果消化能力差，他說你成果不實用，其實是科研成果從實驗室直接跳到大生產，工藝參數未經驗證，缺失了中試環節。”

中試放大是科研成果轉化中的重要一環，是一個發現問題、解決問題、完善方案的過程，能有效降低項目開發的風險。基于這一認識，晨光生物從一開始就非常重視科研成果轉化過程中的中試環節。在“實驗室經濟”理論指導下，他們逐步將產品開發流程從傳統的“三步走”升級為“五步走”模式，打通科技成果轉化的“最后一公里”。

“五步走”讓成果轉化落地生根

甜菊糖苷是一種新型甜味劑，以高甜度、低熱量的特性，成為糖尿病、高血壓患者及健康生活追求者的優選代糖，市場發展前景廣闊。但是，甜菊糖苷生產傳統的水提工藝存在流程長、污染重的痛點，加工一噸原料需消耗160公斤硫酸亞鐵、60公斤氫氧化鈣和大量的水。為解決這些問題，以徐美利博士為代表的研發團隊提出采用理論上可行的短鏈醇混合溶液同步提取工藝，在提取甜菊糖苷的同時，能同步提取具有抗氧化功能的綠原酸和異綠原酸。但小試成功的工藝在中試時遭遇滑鐵盧——溶劑與水層分離不徹底。

“我們被迫調整工藝路線，改用極性更大的溶劑直接溶解目標物質，再分離提純，最后取得了成功。”徐美利介紹，依托“五步走”模式，新技術經實驗室小試摸索參數、中試摸索工藝、大中試驗證工藝參數、批量生產并根據市場反饋改良工藝，最終實現規模化生產。

2023年，甜菊葉短鏈醇混合溶液同步提取技術被農業農村部評為十大重大新技術之一。

“事物發展有其內在規律。”盧慶國說：“按照‘五步走’創新模式，前期發現問題解決問題，往后走就沒有那么多不確定性了，解決問題的成本也低，我們的新產品開發一個成功一個。”

“五步走”創新模式確保了科研成果轉化，促進了企業高質量發展。晨光生物產品從最初的單一辣椒紅色素，擴展成為天然色素、天然香辛料提取物和精油、天然甜味劑、天然營養及藥用提取物、保健食品、油脂和蛋白等六大系列上百個品種。年經營收入從不到200萬元，增長到70億元，25年增長了3700多倍。

良好的經濟效益也讓企業有了更多的資金投入到研發創新中。目前，企業擁有450件國家專利技術（其中海外專利40件）、3項國家重點新產品、43項省部級科技成果；榮獲60項省部級以上科技獎勵。

建平臺打造行業創新生態圈

走進晨光生物中試中心，超聲提取、色譜分離等6條中試生產線正在有序運轉。“這里相當于科技成果的‘預產房’。”中心負責人宋偉光博士介紹，我國普遍存在重實驗室、輕中試的現象，導致成果轉化成本高、成功率低。特別是植物提取行業，中試轉化平臺全國只有3家。

晨光生物依托自身在植物提取行業的技術優勢，與北京工商大學、中國農業大學、河北農業大學、河北工程大學等聯合打造市場化運營的中試服務平臺。平臺建筑面積3000多平方米，擁有價值4000多萬元的儀器設備裝備700余臺/套，已形成集研發、檢測、成果轉化為一體的技術創新系統。

晨光生物中試平臺通過項目孵化、成果共享、企業共建等方式，與河北中進公司合作開發水飛薊素連續除油工藝，建成行業首條自動化、規模化生產線；協助云南維他源公司突破雨生紅球藻破壁技術，蝦青素提取收率大幅度提高；為河北華裕公司設計大蒜素綜合提取路線，實現原料“吃干榨凈”。他們采取“中試+”的模式，與北京大學藥學院、中國農科院北京畜牧醫研究所等20所高校和科研單位，以及山東金曄公司、蘇州牧原達公司等數十家企業開展合作。

“我們正在建設行業內國際領先的研發中心、功能最齊全的中試中心、最權威的檢測中心，通過開放合作吸引行業的頂尖專家、企業家，共繪植物提取產業藍圖。”盧慶國描繪的藍圖中，中試平臺將成為吸引全球資源的“強磁場”。

從小縣城里的五金廠到全球植物提取行業的翹楚，晨光生物的傳奇印證了一個樸素真理：沒有跨越不了的技術鴻溝，只有不敢試錯的創新惰性。其獨創的五步走模式與中試生態體系，不僅破解了產研“兩張皮”難題，更為中國制造轉型升級提供了可復制的創新范本。這條從縣城走向世界的傳奇之路，正是新時代中國企業家精神的生動注腳。（李衛國）